体内時計と睡眠障害｜概日リズムのずれと主な分類

睡眠と覚醒には、体内時計がつくる約1日のリズムがあります。このリズムが外界の周期とうまく合わない状態が続くと、入眠や目覚めに影響が現れます。ここでは、サーカディアンリズムと、主な睡眠障害とを学びます。

サーカディアンリズムとは

睡眠と覚醒が体内時計によって約1日のリズムに調整されることを、サーカディアンリズム、または概日リズムといいます。

人間の体内時計は24時間より少し長い約24〜25時間周期です。そのままでは外界の24時間周期とずれますが、日常のさまざまな刺激を受けることで、外界の周期に合うよう修正されます。

体内時計のずれが修正されない状態が続くと、入眠や目覚めが円滑でなくなります。眠気、頭痛、倦怠感、食欲不振、気分の落ち込みなどが現れることもあります。

一時的な眠気だけでなく、睡眠と覚醒の時刻を調整する仕組み全体のずれとして捉えることが大切です。

体内時計のずれに伴う睡眠の問題を「概日リズム睡眠障害」といい、次の三つの分類があります(公式テキストによる)。

分類	特徴
時差ボケ	急速な移動後、サーカディアンリズムが現地時刻へすぐに合わず、入眠障害、睡眠の質の低下、過度の眠気などが現れる
交代制勤務睡眠障害	夜勤など、交代勤務のある仕事に携わる人に見られる
内因性概日リズム睡眠障害	体内時計を外界の周期に合わせる機能に問題がある場合に起こる

不眠症は、ストレス、精神・身体疾患、アルコールの過剰摂取などを原因として起こります。現代社会ではストレスが多く、不眠に悩む人も多いと考えられています。不眠症は、現れ方によって次の三つのタイプに分けて整理できます。

タイプ	状態
入眠障害	寝つきが悪く、布団に入っても長時間入眠できない
熟眠障害	ある程度眠っても、目覚めたときに熟睡した満足感がない
早朝覚醒	どんなに遅く就寝しても、早朝に目覚める

過眠症は、夜間に十分な睡眠を取っていても、日中に強い眠気がある症状です。

睡眠時無呼吸症候群は、睡眠中に呼吸が止まる疾病です。

この状態が長く続いた場合には、過眠症を引き起こすほか、低酸素によって動脈硬化や高血圧症のリスクが高まるとされています。また、睡眠不足によるストレスで血糖値やコレステロール値が上がり、生活習慣病などにつながることもあります。

睡眠時随伴症は、ねぼけ、夜尿、歯ぎしり、悪夢、睡眠時遊行症など、睡眠中に起こる望ましくない状態の総称です。

このページで扱う睡眠障害は、疾患や症状の違いを学ぶための知識です。アロマテラピーや生活習慣だけによる対処へ結びつけたり、自己判断による診断や治療へ置き換えたりするものではありません。

通常の睡眠メカニズムは「睡眠の仕組み」、生活習慣と睡眠の質は「睡眠の質と生活習慣」で扱います。