睡眠に関わる物質｜メラトニン・セロトニン・コルチゾール・オレキシン

夜に眠くなり、朝に目覚める仕組みには、体内時計で調節されるサーカディアンリズムだけでなく、脳や身体で働く複数の物質が関わります。ここでは、メラトニン、セロトニン、コルチゾール、オレキシンを、つくられる場所、時間による変化、主な役割から整理します。

睡眠と覚醒には複数の物質が関わる

睡眠と覚醒は、一つの物質だけで切り替わるものではありません。夜間の入眠に関わるメラトニン、日中の活動を支えてメラトニンへ変化するセロトニン、朝の目覚めに影響するコルチゾール、睡眠・覚醒パターンを調節するオレキシンが、それぞれ異なる役割を担います。

メラトニンは松果体から分泌されます。体内時計を調整し、体温・血圧・脈拍などを下げて入眠を促す物質です。

分泌量は夜に多くなるため、昼夜のリズムと眠りを結びつける物質として理解できます。

メラトニンがつくられるまでには、次の変化があります。

ここでは、トリプトファン、セロトニン、メラトニンという変化の順序を押さえておきましょう。

コルチゾールは副腎皮質から分泌され、朝の目覚めに影響します。また、たんぱく質・脂質の代謝と免疫機能にも関係します。

夜間に増えるメラトニンとは、時間による変化のしかたが異なります。

オレキシンは視床下部で産生される神経ペプチドです。睡眠・覚醒パターンの維持と調節に重要な役割をもちます。

脳内のオレキシンレベルは覚醒時に高く、睡眠中に低いという特徴があります。

物質	分泌・産生や変化	時間帯と主な役割
メラトニン	松果体から分泌	夜に多くなる。体内時計の調整と入眠に関わる
セロトニン	トリプトファンから変化	日中の活動を支え、夜にメラトニンへ変化する
コルチゾール	副腎皮質から分泌	睡眠初期に最低値となり、起床後に最大値となる。朝の目覚めに影響する
オレキシン	視床下部で産生	覚醒時に高く、睡眠中に低い。睡眠・覚醒パターンを調節する

眠気と覚醒力の全体的な仕組みは「睡眠の仕組み」、体内時計については「体内時計と睡眠障害」で詳しく扱います。