精油の4つの基本性質｜芳香性・揮発性・親油性／脂溶性・引火性

精油には、芳香性、揮発性、親油性・脂溶性、引火性という4つの基本的な性質があります。

この4つを知ると、精油がなぜ香るのか、水に入れるとどうなるのか、取り扱うときに何へ注意すべきかが見えやすくなります。一つずつ、現象と結びつけて覚えましょう。

まず押さえたい4つの性質

4つはそれぞれ別々の事項ではありません。たとえば、精油の香りを感じられる背景には、香りを放つ芳香性と、液体から気体へ変わる揮発性があります。また、親油性・脂溶性と引火性は、精油の調製や取り扱いを考える土台になります。

芳香性――香りを放つ性質

香りを放つ性質を芳香性といいます。

精油は、芳香性をもつさまざまな成分からできています。その組み合わせが異なるため、精油には植物ごとの独特の香りがあります。

芳香性は「精油には香りがある」という特徴を表す性質です。香りが空気中へ広がる過程を理解するには、次の揮発性もあわせて押さえておきましょう。

揮発性――液体が気体になる性質

液体が気体になる性質を揮発性といいます。

精油は、小皿などに垂らしておくだけでも少しずつ揮発します。液体の精油から空気中へ移った香り成分が鼻へ届くことで、私たちは香りを感じられます。

使用後の精油ビンは、速やかにフタを閉めます。これは、精油が置いてあるだけでも少しずつ揮発するためです。

親油性・脂溶性――油に溶けやすく、水に溶けにくい性質

精油には、油に溶けやすく、水に溶けにくい性質があります。これを親油性・脂溶性といいます。

水に精油を垂らすと、そのまま均一に溶けるのではなく、水面に浮いて膜のように広がります。精油と水を使う調製では、精油を無水エタノールなどに混ぜてから水となじませます。

ここで押さえておきたいのは、精油は「油」という名前でも植物油と同じ物質ではない一方、油になじみやすい性質をもつということです。両者の違いは、精油（エッセンシャルオイル）の基礎知識で確認できます。

引火性――火や熱が移ると燃え出す性質

揮発した物質が空気と混ざり合い、ほかからの火や熱が移って燃え出す性質を引火性といいます。

精油そのものが何もないところで自然に燃え出すという意味ではありません。火や熱が着火のきっかけになるため、精油は火のそばで扱わないようにします。特に、手作り化粧品などの作製でコンロを使う場面では注意が必要です。

まとめ

4つの性質は、精油の特徴と扱い方をつなぐ基本です。

• 香りがあるのは、精油が芳香性をもつため

• 香りが空気中へ広がるのは、精油が揮発性をもつため

• 水にそのまま溶けないのは、精油が親油性・脂溶性をもつため

• 火の近くで注意が必要なのは、精油が引火性をもつため

この4つを押さえたら、性質が実際の学習テーマにどう関わるかを見ていきましょう。水に溶けにくい性質や油になじみやすい性質は、精油の抽出法を理解する手がかりになります。また、精油を利用するときに、水に直接溶かさずエタノールに溶かしてから利用するという手順も精油のこの性質から来ています。精油そのものの全体像へ戻るときは、精油（エッセンシャルオイル）の基礎知識へ進んでください。