超臨界流体抽出法は、気体と液体の中間状態（超臨界状態）となった流体の高い浸透性と溶解力を利用して、香り成分を抽出する方法です。
溶剤としては主に二酸化炭素（CO2）が用いられます。1970年頃から登場した比較的新しい抽出技術です。
1. 抽出のプロセス
-
流体の生成：溶剤となる二酸化炭素に熱と圧力をかけ、超臨界状態（気体でも液体でもない状態）にします。
-
浸透・溶解：超臨界流体を、原料植物を入れた抽出器の中に通過させます。流体が植物の組織に瞬時に浸透し、香り成分を溶解・抽出します。
-
回収：成分を含んだ流体を回収し、圧力を下げて常圧に戻します。
-
仕上げ：圧力が下がると二酸化炭素がすぐに気化するため、後に香り成分を含む抽出物のみが残ります。
2. 抽出される生成物
-
精油
-
溶剤を残さずに得られる芳香成分です。
-
成分のバランスが植物本来の形に最も近くなります。
-
3. 手法の特徴と適性
メリット
-
低温抽出が可能：比較的低温（主に常温から30度台）で処理できるため、熱による成分変化が少なく済みます。
-
高品質な香り：植物が本来持つ自然の香りに最も近い状態を再現できます。
-
高い安全性：気化しやすい二酸化炭素を用いるため、揮発性有機溶剤抽出法のように溶剤が不純物として残留しません。
デメリット・注意点
-
特殊で高価な装置が必要となるためコストがかかります。
-
そのため、水蒸気蒸留法などに比べると一般的な抽出法ではありません。