超臨界流体抽出法は、主に二酸化炭素へ熱と圧力を加え、気体と液体の中間のような状態にして、植物から香り成分を取り出す方法です。1970年ごろから登場した、比較的新しい抽出技術です。
二酸化炭素は、香り成分を取り込んだ後、圧力を戻すと気化します。そのため、最後には香り成分が抽出物として残ります。
二酸化炭素を超臨界状態にする
超臨界流体抽出法では、主に二酸化炭素などの液化ガスを溶剤として用います。
二酸化炭素へ熱と圧力を加えると、気体と液体の中間のような流体である超臨界状態になります。この流体を、原料植物を入れた抽出器へ通します。
超臨界状態の二酸化炭素は植物へ浸透し、香り成分を取り込みます。次に流体を抽出器から取り出し、圧力を元へ戻すと、二酸化炭素が気化して香り成分が残ります。
圧力を変えて香り成分を分ける
抽出工程では、二酸化炭素の状態変化が重要です。
- 二酸化炭素へ熱と圧力を加える
- 超臨界状態にする
- 植物を入れた抽出器へ通す
- 植物へ浸透させ、香り成分を取り込む
- 香り成分を取り込んだ流体を取り出す
- 圧力を戻す
- 二酸化炭素が気化し、香り成分が残る
二酸化炭素
→ 熱と圧力を加える
→ 超臨界状態
→ 香り成分を取り込む
→ 圧力を戻す
→ 二酸化炭素が気化し、香り成分が残る
低温処理と装置の費用
二酸化炭素を溶剤に使うと、低温で処理できます。そのため、植物そのものに近い香りを得られることが特徴です。
一方、この方法には高価な装置が必要です。そのため、水蒸気蒸留法などと比べて、精油の抽出法としてはあまり一般的ではありません。
低温で処理できることと、高価な装置が必要なことを対にして理解すると、この方法の利点と制約が分かります。
30～40℃程度で作る超臨界状態 🟣専門
二酸化炭素へ30～40℃程度の熱と圧力を加えると、気体と液体の中間の流体である超臨界状態になります。
ここで重要なのは、熱だけでなく圧力も加えることです。加熱だけで超臨界状態になるわけではありません。
CO₂抽出法とエキストラクト 🟣専門
二酸化炭素を利用することから、超臨界流体抽出法はCO₂抽出法とも呼ばれます。また、この方法で得られた抽出物はエキストラクトとも呼ばれます。
まとめ
- 超臨界流体抽出法は、主に二酸化炭素の状態変化を利用する方法です。
- 熱と圧力で超臨界状態にし、植物から香り成分を取り込みます。
- 圧力を戻すと二酸化炭素が気化し、香り成分が残ります。
- 低温で処理でき、植物に近い香りが得られる一方、高価な装置が必要です。
- 🟣専門CO₂抽出法とも呼ばれ、得られるものはエキストラクトとも呼ばれます。